Ayer, 24 de septiembre, todos los medios de comunicación nacionales se hacían eco de una noticia que Microsoft había anunciado a través de un comunicado de prensa generado en sus oficinas de Madrid. "Microsoft ha decidido cerrar sus chats". Creo que esa empresa está faltando a la verdad, en la explicación de los motivos que le han llevado a esta decisión. Pero los medios de comunicación añaden más confusión, al interpretar incorrectamente el comunicado y retransmitirlo de forma lamentable.

En realidad no he tenido acceso al texto original de dicha nota, pero sí he leído lo que cuentan muchos medios digitales, y también he visto algunos textos (abajo hay un ejemplo) que aparecen en las páginas de www.msn.es: Por una red más segura para nuestros menores, MSN Chat cerrará sus salones a partir del 14 de Octubre... evitando mensajes no deseados... promoviendo un mejor uso de la red y una navegación más sana para niños y adolescentes...

Resumiendo, Microsoft va a cerrar las páginas web dedicadas al chat. Alega que ese servicio era usado para la transmisión indiscriminada de mensajes publicitarios, lo cual siempre es desagradable. Peor aún, muchos de esos ganchos publicitarios ofrecen servicios y páginas de sexo. Peor aún, estos chats están siendo utilizados por adultos pervertidos que intentan contactar con adolescentes o jóvenes, y que algunas veces se hacen pasar por adolescentes o jóvenes...

Lo primero que me sorprende es que Microsoft parece haber descubierto ahora este asunto. Este problema existe desde hace mucho tiempo, incluso antes de que existiera el portal MSN y sus salas de chat. Ciertamente, el problema se ha agudizado en los últimos años, por diferentes razones: hay más internautas; los internautas son más intensivos (están más horas conectados); hay más empresas y más pillos que quieren usar internet para promover sus intereses particulares; el acceso a los chats es más fácil y existe una mayor cultura "del chat"; la propia Microsoft ha sido la primera en promocionar programas y portales que faciliten el uso de los chats, bajo las siguientes condiciones:

1) Al chat se accede anónimamente; no hace falta identificarse realmente. Un usuario puede mentir respecto a su edad, sexo, intereses...

2) Al chat se accede gratuitamente.

3) En el chat hay total libertad de expresión; los usuarios no solo pueden decir lo que quieran, sino que también pueden crear salas de chat con los nombres que ellos elijan. No hay nadie que controle lo que se dice, ni los canales que son creados por los usuarios, ni nada. Ni siquiera se han instalado sistemas que permitan la regulación y el control por parte de los usuarios frente a los posibles infractores.

El resultado de todo esto es que... Si alguien se comporta de un modo incorrecto no va a ser fácil identificarle ni exigirle responsabilidades ni impedirle que continúe con su comportamiento inadecuado. Hemos sembrado los ingredientes para crear una jungla suficientemente atractiva para todos. Jóvenes, adultos, empresarios, pederastas, estafadores... Pero, como he dicho, todo esto no es nuevo ni debiera resultar sorprendente a quien tenga nociones sobre estos temas.

El chat se ha revelado como una herramienta de gran aceptación popular, y Microsoft no podía dejar de pasar esa oportunidad de captar clientes y usuarios. Ahora ese objetivo está más o menos cumplido, y conviene cortar porque se avecina otra amenaza mayor: para Microsoft empieza a ser aterradora la posibilidad de que alguien le interponga una denuncia judicial, por connivencia y/o complicidad y/o encubrimiento de esas actividades delictivas que se realizaban en su portal.

Aparte de reflexionar sobre las estrategias promocionales de Microsoft, también podemos hacer un poco de autocrítica social: es lamentable que cualquier ambiente de éxito, de uso anónimo, gratuito y sin control... siempre acabe siendo pervertido por las empresas y los individuos con menos escrúpulos.

Y no lo digo como quien se escandaliza fácilmente con los temas sexuales. El chat es un sitio estupendo para que los adolescentes y los jóvenes se liberen de prejuicios y timideces estúpidas, ensayando conversaciones y formas de relación que les resultarían imposibles en una relación cara a cara. La promoción de negocios relacionados con el sexo tampoco me repele, aunque su insistencia me acaba hastiando.

Microsoft aclara que va a mantener algunos servicios de chat en ciertos países, siempre bajo la tutela de un moderador, o bajo limitación para suscriptores de pago, bien identificados previamente. Ambos mecanismos parecen adecuados para evitar la repetición sistemática de comportamientos inadecuados, y/o la identificación de sus responsables, con posibilidad de cancelar su acceso o perseguirlos judicialmente si llega el caso.

Como alternativa, esos textos de Microsoft añaden que... los usuarios pueden utilizar una amplia gama de servicios MSN para mantener el contacto con sus amistades...

O sea: aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid, hacemos promoción de nuestros otros productos, que así parecerán más adecuados para todos, incluyendo los niños. Es genial este marketing que transforma un problema en una buena estrategia promocional.

La otra vertiente del problema es el mal tratamiento que muchos medios han dado a esta noticia. Por ejemplo, algunos periodistas parecen aceptar las argumentaciones de Microsoft como suyas propias, sin entrecomillar esas explicaciones: en cuestiones de fe, el Papa es infalible; y en cuestiones de Internet, lo que diga Microsoft es una verdad absoluta:

El Mundo: Microsoft cierra sus 'chats' para luchar contra el 'spam' y la difusión de contenidos pornográficos http://www.el-mundo.es/navegante/2003/09/24/esociedad/1064390028.html

La Razón: Microsoft cerrará sus chats para evitar el «spam» y la recepción de contenidos pornográficos no deseados http://www.larazon.es/noticias/chats.htm

ABC: Microsoft cierra todos sus chats gratuitos para proteger a los menores del «spam» y la pornografía http://www.abc.es/internet/noticia.asp?id=209505&dia=hoy

No digo que esos titulares sean totalmente nefastos, ni malintencionados. Solo que parecen demasiado benévolos aceptando -acatando- las explicaciones Microsoft. La falta de criterio alcanza incluso las vertientes más técnicas, puesto que algunos de esos titulares hablan de correo-e indeseable (vulgarmente conocido como "spam"), aunque Microsoft en ningún momento menciona el correo-e ni el spam, y además es conocido que el chat carece de relación con el correo-e. Microsoft solo hace referencia a "mensajes indeseados", que sí pueden producirse en el seno de los chats.

Por fortuna existen algunos otros medios con titulares más inteligentes, aunque sean menos leídos que los anteriores:

Iblnews: Asociaciones de internautas e iRC Hispano discrepan sobre los motivos que han conducido a Microsoft http://iblnews.com/noticias/09/87649.html

Madrid Press: Wanadoo considera "irresponsable" la decisión de Microsoft de cerrar los foros gratuitos http://www.madridpress.com/home/DetallNews.jsp?id=17271&static=0

Infobae: Para fortalecer el MSN Messenger, Microsoft cerrará otras salas de chat http://www.infobae.com/herramientas/imprimir.php?Idx=75055

Curiosamente, Ciberpirata comenta un aspecto del asunto que no es analizado por ningún otro medio de los que he leído; se refiere a los mensajes emergentes tipo "PopUp" que son una funcionalidad de los sistemas operativos y que también están siendo utilizados para transmitir propuestas comerciales:

Ciberpirata: Acaba con el Spam Messenger. http://www.cyberpirata.com/modules.php?name=News&file=article&sid=385


Nota alojada en chat.msn.es:

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